Tlen to pierwiastek, który jest niezbędny do życia. Wszystkie komórki w ciele potrzebują go do prawidłowego funkcjonowania. Odcięcie jego dopływu może mieć dla organizmu katastrofalne skutki. Ledwie kilkuminutowa przerwa w dopływie tlenu, prowadzi do nieodwracalnych zmian w korze mózgowej, dłuższa może spowodować śmierć. Duże zagrożenie stanowi również hipoksja, czyli występowanie niedoboru tlenu w tkankach. Jeśli stan ten utrzymuje się przez dłuższy czas, może prowadzić do zamian patologicznych w różnych narządach.
Wskazaniem do stosowania tlenoterapii jest przewlekła niewydolność oddechowa potwierdzona w badaniu gazometrycznym w przebiegu Przewlekłej Obturacyjnej Choroby Płuc czyli POCHP. Terapia z użyciem tlenu ma na celu zapobieganie dusznościom. Dzięki zwiększeniu ilości tlenu we krwi pacjent poprawia swoją wydolność wysiłkową i wskaźniki jakości.